Het restaureren van de kapotte stenen is vooral een kwestie van grondig maar voorzichtig schoonmaken, scheuren repareren en gebroken onderdelen weer aan elkaar lijmen.
Marc de Groot: ‘Voorname rol spelen de doken, pinnen die twee delen met elkaar verbinden. Die zijn vaak verroest. Door de roest wordt de omvang van de pinnen groter en komen er barsten in de stenen delen waarin de doken zitten. Daarom zijn bijvoorbeeld al die kleine stenen paaltjes gesneuveld waar ooit de kettingen aan hingen. Nieuwe pinnen zijn van roestvrij staal, om te voorkomen dat de roest opnieuw toeslaat.’ Het beste werken de mannen van BamBam Steenhouwers in hun eigen werkplaats, in Leiden. Ze hebben daarom nu onderdelen van ongeveer dertig graven opgehaald uit Rockanje.
Brand
Van belang is het materiaal van de grafstenen. Veel graven zijn gemaakt van Belgisch hardsteen. Dat is gevormd door afzettingen in de aarde, miljoenen jaren geleden. Vaak zijn in deze afzettingen nog lagen van planten te onderscheiden, die nu zorgen voor zwakke plekken in de stenen. Op die lijnen breken de stenen doorgaans na verloop van tijd. Zoals gebeurd is bij de zerk op het graf van Benjamin Vlielander (1788-1859), burgemeester van Rockanje in de jaren 1814 tot 1852. Andere soorten steen, zoals graniet, zijn stollingsgesteenten van magma en lava, en die zijn steviger en minder kwetsbaar. Marmer daarentegen is teer spul, constateert De Groot: ‘Dat is soms helemaal versuikerd en de letters zijn dan al zo slecht herkenbaar, dat we de kapotte stukken alleen nog aan elkaar kunnen zetten.’
Van de graven op Maria Rust hebben er ongeveer 75 een beugel, een steun die de staande steen aan de achterkant schraagt. Veel van die beugels zijn doorgeroest. Een ambachtelijke smid, Sjaak van de Geijn, ook uit Leiden, levert voor deze restauratie de nieuwe steunen. Hij maakt ze met de hand. Er ligt al een prototype in de werkplaats van de twee steenhouwers klaar – exact gemaakt naar het voorbeeld van de oude steunen.
De Groot en Janse werken gestaag door en hopen het karwei vóór 1 april afgerond te hebben. Dan kunnen de grafstenen van de Rockanjenaren weer tientallen jaren mee.